Percorre una brillante carriera di giornalista dapprima alla Riforma, poi alla Patria, alla Tribuna, al Giornale d'Italia e al Corriere della Sera, per il quale è autore di corrispondenze durante la guerra di Libia, durante la prima guerra mondiale, e di reportages in occasione di viaggi in Europa e in Africa. Autore di versi crepuscolari, Civinini è anche narratore di vena delicata. Non particolarmente fortunata la sua produzione teatrale.

Il rapporto con Puccini: sarà una collaborazione molto difficile. Lo stesso Puccini gli affiancherà Zangarini nel lavoro di stesura de La Fanciulla del West con il compito di ridurre le proporzioni troppo ampie del libretto e di curarne la stesura definitiva.

I libretti pucciniani curati da Civinini: La fanciulla del west, 1910 (insieme a Zangarini).

Alcune sue pubblicazioni di rilievo: Viaggio intorno alla guerra (1917); Tropico e dintorni (1933).

La produzione teatrale: La casa riconsacrata (1904); La regina (1910); Il sangue (1922).